Na aankomst op Vancouver International Airport merk je meteen dat je in Canada bent: veel hout, ruime terminals en vaak al zicht op de besneeuwde Coast Mountains in de verte. Na de douane staat de transfer voor je klaar richting Whistler. De rit duurt ongeveer twee uur, maar voelt zelden lang. Je rijdt namelijk over de beroemde Sea-to-Sky Highway, een van de mooiste bergwegen van West-Canada.

De route loopt langs Howe Sound, een diepe zeearm waar steile bergwanden vrijwel direct uit het water omhoog rijzen. Onderweg passeer je plekken waar locals stoppen voor een korte wandeling of uitzichtpunt. Bij helder weer zie je hier vaak besneeuwde toppen die tot ver boven de kustlijn uitsteken.

Langzaam verandert het landschap. De zee verdwijnt uit beeld en maakt plaats voor dichte naaldbossen en bergdalen. Zodra je Whistler nadert, zie je de eerste skiliften al boven de bomen uitsteken.

Whistler Village is compact en autovrij. De meeste hotels liggen op loopafstand van de liften, restaurants en winkels. Na het inchecken kun je het dorp alvast verkennen. Overdag lopen hier skiërs met ski’s over de schouder richting hun hotel, terwijl ’s avonds de restaurants en bars langzaam vollopen.

Een goede eerste stop is Whistler Olympic Plaza, waar tijdens de Winterspelen van 2010 de medailleceremonies plaatsvonden. In de winter staat hier vaak een kleine schaatsbaan en branden vuurkorven waar mensen samenkomen.

Tip: haal vandaag alvast je skipas op, zodat je morgenochtend direct de lift in kunt stappen. Veel verhuurwinkels zitten in het dorp en helpen je snel aan ski’s of een snowboard.

Na een lange reis is het geen slecht idee om vroeg te gaan eten. In Whistler vind je alles van eenvoudige pizzeria’s tot restaurants met lokale producten uit British Columbia.

Morgen begint het echte werk: skiën in het grootste skigebied van Canada.

Vandaag gaat de wekker waarschijnlijk iets eerder. Vanuit vrijwel elk hotel in Whistler Village loop je in een paar minuten naar de liften. Ski’s aan, helm op en je eerste afdaling kan beginnen.

Whistler Blackcomb bestaat uit twee enorme bergen: Whistler Mountain en Blackcomb Mountain. Samen vormen ze het grootste skigebied van Canada, met meer dan 200 pistes en ruim 8.000 hectare terrein. Beginners, gevorderden en experts vinden hier allemaal hun eigen routes.

Veel skiërs beginnen op Whistler Mountain. De gondel brengt je snel omhoog vanuit het dorp. Boven openen brede pistes met uitzicht over het dal. Voor een rustige eerste afdaling is de Longhorn een goede keuze: een lange piste die langzaam terug slingert richting het dorp.

Halverwege de dag is het leuk om de beroemde Peak 2 Peak Gondola te nemen. Deze lift zweeft hoog boven het dal en verbindt Whistler Mountain met Blackcomb Mountain. De rit duurt maar een paar minuten, maar het uitzicht op de omliggende bergen en gletsjers maakt hem bijzonder.

Blackcomb staat bekend om zijn lange afdalingen en open alpien terrein. Gevorderde skiërs kiezen vaak voor routes zoals Glacier Express of Seventh Heaven, waar je op heldere dagen ver over de bergketens kunt kijken.

Tijd voor lunch? Boven op de berg liggen meerdere bergrestaurants waar je kunt stoppen voor een warme soep, burger of koffie. Het is heel normaal om hier even een half uur op te warmen voordat je weer verder gaat.

Aan het einde van de middag ski je via lange pistes weer terug naar het dorp. Rond vier uur loopt Whistler Village langzaam vol met skiërs die hun dag afsluiten op een terras of in een café.

Na een eerste skidag ken je het gebied al een beetje en kun je vandaag nieuwe delen van het skigebied verkennen. Veel bezoekers kiezen ervoor om een volledige dag op Blackcomb Mountain door te brengen.

Begin bijvoorbeeld met de Blackcomb Gondola, die je snel naar de hogere delen van de berg brengt. Vanaf hier vertrekken meerdere liften richting brede pistes en open alpine terrein.

Een populair gebied is Crystal Ridge. Hier vind je afdalingen die door open bossen lopen. Bij verse sneeuw is dit een favoriete plek van locals. De bomen zorgen voor goed zicht, zelfs wanneer het sneeuwt.

Wie graag lange pistes skiet kan kiezen voor de afdaling richting Creekside. Dit deel van het resort ligt iets verder van het centrale dorp en is vaak rustiger. Je skiet hier lange, glooiende pistes met mooie uitzichten op het dal.

Neem rond de middag de tijd voor een lunch in een van de bergrestaurants. Op Blackcomb ligt bijvoorbeeld Rendezvous Lodge, een ruime lodge waar je eenvoudig binnenloopt voor een warme maaltijd.

Naast skiën kun je vandaag ook andere winteractiviteiten proberen. In de omgeving van Whistler liggen routes voor sneeuwschoenwandelen en langlaufen. Ook een tocht met een hondenslee door de bossen is een bijzondere ervaring.

Aan het einde van de middag kun je nog een laatste afdaling maken richting het dorp. In Whistler Village hangt tegen die tijd een ontspannen sfeer: skiërs komen terug van de berg, winkels blijven open en restaurants vullen zich langzaam.

Na twee dagen heb je waarschijnlijk al een paar favoriete pistes ontdekt, maar Whistler Blackcomb is groot genoeg om elke dag nieuwe delen van het gebied te verkennen. Vandaag kun je bijvoorbeeld de hogere delen van Whistler Mountain opzoeken.

Met de Peak Express of Harmony Express kom je in het alpine gebied boven de boomgrens. Hier ski je brede pistes met uitzicht op de besneeuwde bergketens van de Coast Mountains. Op heldere dagen kun je tientallen kilometers ver kijken.

Voor gevorderde skiërs zijn er hier uitdagendere afdalingen. Denk aan de routes rond Harmony Bowl of Symphony Bowl. Deze kommen liggen beschut tussen bergtoppen en staan bekend om hun goede sneeuwcondities. Na een verse sneeuwval zijn dit populaire plekken bij locals.

Halverwege de dag is het tijd voor een lunchstop. Boven op de berg liggen meerdere lodges waar je eenvoudig naar binnen loopt. Hier bestel je bijvoorbeeld een soep, burger of pasta. Ski’s parkeer je gewoon buiten in de sneeuw.

In de middag kun je kiezen: nog een paar lange afdalingen maken of een andere winteractiviteit proberen. In de bossen rondom Whistler liggen verschillende routes voor sneeuwschoenwandelen. Je loopt door stille naaldbossen waar het geluid van de skiliften langzaam verdwijnt.

Ook Whistler Olympic Park ligt niet ver van het dorp. Hier vonden tijdens de Winterspelen van 2010 de langlauf- en biatlonwedstrijden plaats. Tegenwoordig kun je hier zelf langlaufen of winterwandelingen maken.

Terug in het dorp is het leuk om even door de winkels te lopen. In Whistler Village vind je outdoorwinkels, kleine cafés en restaurants waar lokale producten uit British Columbia op het menu staan.

Vandaag kun je beide bergen nog beter combineren. Dankzij de Peak 2 Peak Gondola ski je eenvoudig van Whistler Mountain naar Blackcomb Mountain en weer terug. Veel skiërs maken er een soort rondje van.

Begin bijvoorbeeld op Whistler Mountain en ski richting het middenstation van de gondel. Hier stap je over op de Peak 2 Peak lift die je naar Blackcomb brengt. Tijdens de rit zweef je hoog boven het dal. Op heldere dagen zie je gletsjers en bergtoppen in alle richtingen.

Eenmaal op Blackcomb kun je de pistes rond Glacier Express verkennen. Dit gebied ligt relatief hoog en biedt vaak goede sneeuwcondities. De pistes hier zijn lang en overzichtelijk, ideaal om rustig tempo te maken.

In de middag kun je afdalen richting Blackcomb Base en vervolgens via de lagere pistes terug skiën richting Whistler Village. Dit zijn vaak langere afdalingen waarbij je langzaam het bos weer in skiet.

Voor wie nog energie over heeft is er ’s avonds genoeg te doen in het dorp. Whistler heeft een ontspannen après-ski sfeer. Geen enorme feesttenten, maar gezellige bars en restaurants waar skiërs hun dag afsluiten.

Een leuke plek is een lokaal restaurant waar je bijvoorbeeld Pacific salmon, burgers of Canadese poutine kunt proberen.

Vandaag kun je ervoor kiezen om even iets anders te doen dan skiën. In de omgeving van Whistler zijn namelijk verschillende winteractiviteiten die je niet elke dag meemaakt.

Een van de bekendste excursies is een hondensledetocht. Met een kleine groep reis je naar een gebied net buiten het dorp waar mushers hun husky’s trainen. Na een korte uitleg stap je op de slee en glijd je door besneeuwde bossen en over bevroren paden.

Een andere populaire activiteit is snowmobilen. Tijdens een begeleide tour rijd je met een sneeuwscooter naar hoger gelegen gebieden waar je uitzicht hebt op bergmeren en gletsjers.

Wil je liever rustig aan doen, dan kun je ook een winterwandeling maken rond Lost Lake. Dit natuurgebied ligt vlak bij het dorp en heeft meerdere geprepareerde winterpaden.

Natuurlijk kun je er ook voor kiezen om gewoon nog een skidag te plannen. Veel bezoekers ontdekken op dit moment van de reis nieuwe favoriete pistes, omdat ze het gebied inmiddels beter kennen.

’s Avonds kun je reserveren bij een van de restaurants in Whistler Village. Het aanbod is verrassend groot: van sushi tot grillrestaurants en kleine bistro’s.

Vandaag is een mooie dag om nog één keer het volledige skigebied te benutten. Veel reizigers kiezen ervoor om hun favoriete pistes opnieuw te skiën of delen van het gebied te ontdekken die ze nog niet hebben gezien.

Een aanrader is om vroeg te beginnen zodat je de eerste liften kunt nemen. In de ochtend zijn de pistes vaak het rustigst en ligt de sneeuw er nog strak bij.

Je kunt bijvoorbeeld starten op Blackcomb Mountain en later via de Peak 2 Peak Gondola oversteken naar Whistler Mountain. Zo pak je op één dag meerdere verschillende gebieden mee.

Neem onderweg regelmatig even pauze om van het uitzicht te genieten. De Coast Mountains staan bekend om hun ruige landschap en op heldere dagen zie je kilometers ver over de besneeuwde bergketens.

Aan het einde van de middag ski je voor de laatste keer terug naar Whistler Village. Misschien nog één laatste drankje op een terras of een korte wandeling door het dorp.

Vandaag neem je afscheid van Whistler. Afhankelijk van je vluchttijd kun je ’s ochtends nog rustig ontbijten en een laatste wandeling door het dorp maken.

Daarna vertrekt de transfer terug richting Vancouver Airport. De rit volgt opnieuw de Sea-to-Sky Highway, dit keer in omgekeerde richting. Onderweg zie je nog één keer de combinatie van bergen, bossen en kustlijn waar British Columbia om bekendstaat.

Na aankomst op de luchthaven check je in voor de terugvlucht naar huis.

Na de nachtvlucht land je weer in Europa. Met waarschijnlijk nog beelden in je hoofd van lange pistes, besneeuwde bossen en het gezellige Whistler Village.

Een wintersportreis in Canada voelt vaak net even anders dan in de Alpen: grotere bergen, uitgestrekte natuur en veel ruimte op de pistes. Hopelijk kijk je terug op een week vol mooie skidagen en nieuwe ervaringen.