Vancouver Island en de Sunshine Coast

Vandaag heb je alle tijd om Vancouver verder te ontdekken. Begin bijvoorbeeld bij Granville Island, een levendige plek met een overdekte markt, kleine eetkraampjes en ateliers. Hier zie je locals hun boodschappen doen en proef je gemakkelijk iets voor de lunch. Vervolgens kun je richting Kitsilano rijden voor een wandeling langs het strand of een bezoek aan het openluchtzwembad aan zee.

Ook Chinatown en de wijk Mount Pleasant zijn de moeite waard als je iets verder wilt kijken dan de bekende plekken. Mount Pleasant staat bekend om zijn street art en kleine brouwerijen. Wie liever natuur opzoekt, kan de auto pakken naar Capilano Suspension Bridge of Lynn Canyon. Die laatste is gratis en biedt wandelpaden langs rivieren en watervallen.

Vancouver is overzichtelijk, maar verrassend veelzijdig. Binnen een half uur sta je van het centrum in een bosrijke omgeving. Dat maakt deze dag ideaal om zelf het tempo te bepalen: actief of juist ontspannen.

Vandaag laat je de stad achter je en start het kustgedeelte van de reis. Je rijdt naar Horseshoe Bay, waar je de ferry neemt naar Langdale. De overtocht duurt ongeveer 40 minuten en biedt al direct uitzicht op eilanden, bossen en bergen. Aan de overkant begint de Sunshine Coast, een regio zonder brugverbindingen, waar het leven merkbaar rustiger verloopt.

Na aankomst rijd je noordwaarts richting Egmont. Onderweg kun je stoppen in het plaatsje Sechelt voor boodschappen of een lunch aan het water. Het landschap bestaat uit bossen, kleine baaien en houten huizen langs de kust. In Egmont verblijf je twee nachten, vlak bij Skookumchuck Narrows Provincial Park. Dit park staat bekend om zijn sterke getijdenstromingen, die op vaste tijden indrukwekkend zichtbaar zijn.

Egmont zelf is klein en overzichtelijk. Verwacht geen drukte, maar een lodge, een jachthaven en wandelpaden langs het water. Het is een fijne plek om echt even te landen na de eerste reisdagen.

Vandaag hoef je nergens naartoe te rijden en dat is precies de bedoeling. Egmont is een plek waar het dagritme wordt bepaald door het getij en het weer. Begin de ochtend rustig, bijvoorbeeld met een ontbijt bij de lodge of aan het water, terwijl vissersboten de haven in- en uitvaren. De grootste trekpleister van de omgeving is Skookumchuck Narrows Provincial Park, op korte rijafstand van je accommodatie.

Bij Skookumchuck Narrows stroomt het water zich twee keer per dag met grote kracht door een smalle doorgang tussen twee inhammen. Rond de piekmomenten ontstaan er draaikolken en kolkend water, goed zichtbaar vanaf de wandelpaden langs de oever. De wandelingen zijn niet lang, maar geven mooie doorkijkjes op het water en de omliggende bossen. Controleer vooraf de getijdentabel; het verschil tussen rustig water en maximale stroming is opvallend groot.

’s Middags kun je kiezen voor een kajaktocht langs de kust of een korte bootexcursie door de inhammen. Het water is vaak rustig en de kans om zeeleeuwen of bald eagles te zien is aanwezig. Liever aan land blijven? Dan zijn er meerdere korte wandelroutes door het bos, waar de geur van nat hout en zee continu aanwezig is.

De avond breng je ontspannen door in Egmont zelf. Verwacht geen uitgaansleven, maar wel een rustige sfeer, heldere lucht en stilte zodra de zon onder is.

Na het ontbijt rijd je terug richting Earls Cove voor de ferry naar Saltery Bay. De overtocht duurt ongeveer 50 minuten en is opnieuw een mooi onderdeel van de reis. Je vaart langs beboste eilanden en kleine nederzettingen die alleen per boot bereikbaar zijn. Aan de overkant rijd je in korte tijd naar Powell River.

Powell River is groter dan de plaatsen die je tot nu toe hebt bezocht, maar voelt nog steeds overzichtelijk aan. De stad bestaat uit verschillende wijken, met aan de kust een historische zone die bekendstaat als Townsite. Hier staan gebouwen uit het begin van de 20e eeuw, toen Powell River werd ontwikkeld rond de papierindustrie. Tegenwoordig is het een rustige wijk met cafés, kleine musea en uitzicht op zee.

In de middag kun je wandelen langs de Willingdon Beach Trail of een bezoek brengen aan het Powell River Historical Museum. Ook een korte rit naar Lund is de moeite waard. Dit wordt vaak het eindpunt van Highway 101 genoemd en heeft een kleine haven en een paar restaurants aan het water.

Omdat je hier maar één nacht verblijft, is dit een goede plek om het rustig te houden en je voor te bereiden op de volgende reisdag.

Vandaag staat een langere, maar afwisselende reisdag op het programma. Je rijdt eerst naar de ferryterminal van Powell River voor de overtocht naar Comox op Vancouver Island. Deze ferry doet er ongeveer anderhalf uur over en geeft opnieuw uitzicht op eilanden en bergen langs de kust.

Na aankomst op Vancouver Island rijd je noordwaarts over Highway 19. Het landschap verandert langzaam: dorpen maken plaats voor dichte bossen en steeds minder bebouwing. Onderweg kun je stoppen bij Cathedral Grove in MacMillan Provincial Park, waar je tussen oude douglassparren en ceders wandelt. De bomen zijn hier honderden jaren oud en geven goed weer hoe uitgestrekt de bossen op Vancouver Island zijn.

Het laatste deel van de route voert je over een smallere weg richting Telegraph Cove. Deze kleine nederzetting ligt aan het water en bestaat uit houten gebouwen op palen. Alles is hier gericht op de zee. Bij aankomst merk je direct de rustige, bijna afgelegen sfeer. De komende dagen staan in het teken van wildlife en natuur.

Vandaag blijf je in en rond Telegraph Cove, een plek waar bijna alles draait om de zee. Het dorp zelf bestaat uit een korte houten boardwalk met felgekleurde huisjes op palen. Veel accommodaties en voorzieningen liggen direct aan het water, waardoor je continu zicht hebt op de baai. De ochtend is een goed moment om het rustig aan te doen en de omgeving te verkennen voordat eventuele excursies beginnen.

Telegraph Cove staat vooral bekend als uitvalsbasis voor walvisexcursies. In de wateren rond Johnstone Strait leven orka’s het hele jaar door, aangetrokken door de sterke stromingen en voedselrijke zee. Daarnaast worden hier ook bultruggen, dolfijnen en zeeleeuwen gespot. Excursies vertrekken meestal per boot en duren enkele uren. De gidsen werken met vaste protocollen om afstand tot de dieren te houden.

Wie liever aan land blijft, kan een wandeling maken langs de kust of het Whale Interpretive Centre bezoeken. Dit kleine museum geeft uitleg over het zeeleven in de regio en bevat skeletten van orka’s en andere walvissen. Ook een korte kajaktocht in de baai is mogelijk; bij rustig weer is dit een ontspannen manier om het water op te gaan.

Aan het eind van de dag keert de rust terug in Telegraph Cove. Zodra de excursieboten binnen zijn, hoor je vooral nog het water en het geluid van vogels.

Na het ontbijt rijd je zuidwaarts over Vancouver Island richting Parksville. De route voert door uitgestrekte bossen en langs meren, met onderweg verschillende plekken om even te stoppen. Een populaire stop is bij Elk Falls Provincial Park, waar een korte wandeling leidt naar een waterval en een hangbrug over de rivier.

Parksville ligt aan de oostkust van Vancouver Island en staat bekend om zijn brede stranden en rustige sfeer. In tegenstelling tot de ruigere westkust is het water hier vaak kalmer, wat het een fijne plek maakt voor een korte strandwandeling of een picknick. Omdat je hier één nacht verblijft, is dit vooral een overgangsplek tussen het noorden en de westkust van het eiland.

In de middag kun je langs Parksville Beach wandelen of richting het nabijgelegen Qualicum Beach rijden. Beide plaatsen hebben een dorps karakter met kleine winkels en cafés. In de zomer worden hier regelmatig lokale markten georganiseerd.

Vandaag steek je Vancouver Island over van oost naar west. De route naar Tofino is afwisselend en voert je van kustgebied naar bergachtig terrein. Al snel rijd je het binnenland in en kom je langs meren en dichte bossen. Een bekende stop onderweg is Cathedral Grove, mocht je deze nog niet bezocht hebben, maar ook kleinere wandelroutes langs de weg zijn de moeite waard.

Halverwege de route ligt Kennedy Lake, het grootste meer van Vancouver Island. Hier kun je even pauzeren bij het strand of een korte wandeling maken. Naarmate je dichter bij de westkust komt, merk je dat het landschap verandert: de lucht wordt vochtiger en de bossen dichter. Bij aankomst in Tofino voel je direct het verschil met de oostkant van het eiland.

Tofino is klein, maar levendig. De komende drie nachten heb je volop tijd om de omgeving te verkennen. De stranden liggen verspreid langs de kust en maken deel uit van Pacific Rim National Park Reserve. Vanavond is een goed moment om een eerste strandwandeling te maken en de zee van dichtbij te ervaren.

Vandaag heb je alle tijd om Tofino en de directe omgeving te verkennen. De westkust van Vancouver Island voelt duidelijk anders aan dan de rest van de reis: ruiger, natter en groener. Begin de dag met een bezoek aan Long Beach, onderdeel van Pacific Rim National Park Reserve. Dit strand is kilometers lang en ideaal voor een stevige wandeling langs de vloedlijn. Het weer kan hier snel wisselen, maar dat hoort bij deze regio en geeft het landschap zijn karakter.

Naast de stranden zijn er diverse korte wandelroutes door het gematigde regenwoud. De Rainforest Trail bestaat uit twee lussen over houten boardwalks en voert langs varens, mossen en oude bomen. De paden zijn goed onderhouden en geschikt voor vrijwel iedereen. Onderweg hoor je vooral vogels en het ruisen van bladeren.

In de middag kun je terugrijden naar Tofino zelf. Het dorp heeft een compact centrum met galerieën, surfwinkels en eetgelegenheden. Verse vis en zeevruchten staan hier vaak op het menu. Neem de tijd om even rond te kijken of neer te strijken bij een café met uitzicht op het water.

Ook vandaag hoef je niet te verplaatsen. Veel reizigers kiezen ervoor om een dag het water op te gaan. Vanuit Tofino vertrekken boten naar de omliggende eilanden en baaien. Tijdens een wildlife- of bear watching excursie vaar je langs onbewoonde kusten en mangrove-achtige inhammen, waar zwarte beren soms langs de waterlijn foerageren. De exacte waarnemingen verschillen per seizoen.

Wie liever op eigen tempo op pad gaat, kan richting Ucluelet rijden. Dit plaatsje ligt iets zuidelijker en heeft met de Wild Pacific Trail een mooie wandelroute langs de rotskust. De route is goed aangegeven en biedt uitzicht op open zee. Onderweg zie je hoe de golven tegen de rotsen slaan en hoe de vegetatie zich heeft aangepast aan wind en zout.

Terug in Tofino is er tijd om te ontspannen. Veel accommodaties liggen direct aan het strand, wat het eenvoudig maakt om aan het eind van de dag nog even naar buiten te gaan voor een korte wandeling.

Na het ontbijt verlaat je de westkust en rijd je zuidwaarts richting Victoria. De route voert opnieuw door het binnenland van Vancouver Island en langs meren en bosgebieden. Reken op een langere rijdag, maar met voldoende mogelijkheden om te stoppen.

Een fijne pauzeplek is bij Cathedral Grove of bij een van de meren langs de route, afhankelijk van welke stops je eerder al hebt gemaakt. Naarmate je dichter bij Victoria komt, wordt het drukker en zie je meer bebouwing. Victoria zelf voelt compacter en formeler aan dan Vancouver, met duidelijke Britse invloeden.

Na aankomst kun je een eerste wandeling maken door het centrum. De Inner Harbour is het kloppende hart van de stad, met het parlementsgebouw en het Fairmont Empress Hotel als herkenningspunten. De sfeer is ontspannen, zeker in de avonduren wanneer locals langs het water wandelen.

Vandaag heb je een volle dag om Victoria te verkennen. De stad is compact en leent zich goed voor wandelen. Begin bij de Inner Harbour, waar het parlementsgebouw en de historische gebouwen rondom de haven het straatbeeld bepalen. In de ochtend is het hier nog rustig en zie je locals onderweg naar werk of een koffietentje.

Vanuit de haven loop je zo naar het centrum met winkels, boekhandels en kleine restaurants. Ook Beacon Hill Park ligt op korte afstand. Dit park loopt langzaam af richting zee en is een fijne plek voor een wandeling langs bloemperken, vijvers en uitzichtpunten over de Strait of Juan de Fuca. Met helder weer zie je de bergen van het Amerikaanse Olympic Peninsula liggen.

Victoria heeft een duidelijke Britse invloed, zichtbaar in architectuur en tradities zoals afternoon tea. Tegelijkertijd is het een jonge stad met een actieve eetcultuur. In de middag kun je het Royal BC Museum bezoeken, dat een goed beeld geeft van de geschiedenis en natuur van Brits-Columbia.

Na het ontbijt rijd je naar de ferryterminal van Swartz Bay voor de overtocht naar Tsawwassen op het vasteland. De ferry doet er ongeveer anderhalf uur over en vaart langs eilanden en kustlijnen. Het is een ontspannen manier om Vancouver Island af te sluiten.

Na aankomst rijd je in ongeveer 40 minuten naar Vancouver. Afhankelijk van de tijd kun je ervoor kiezen om het centrum in te gaan of juist een wijk te bezoeken die je aan het begin van de reis nog niet hebt gezien. Richmond en Steveston zijn leuke opties als je het rustiger wilt houden. Steveston is een oud vissersdorp met een kleine haven en wandelpaden langs het water.

In Vancouver verblijf je nog één nacht. Dit is een goed moment om de reis rustig af te ronden, souvenirs te kopen of nog één keer uit eten te gaan in een wijk die je aanspreekt.

Vandaag komt de reis door Canada tot een einde. Afhankelijk van de vertrektijd rijd je vanuit je hotel naar de luchthaven van Vancouver om de huurauto in te leveren. Omdat je de stad al uitgebreid hebt verkend, verloopt deze dag ontspannen en zonder vast programma.

Na het inchecken begint de terugvlucht naar huis. Met een route die je langs de Sunshine Coast, Vancouver Island en verschillende kustplaatsen heeft gevoerd, kijk je terug op een afwisselende rondreis met veel natuur, zee en rust.

Na aankomst op de luchthaven in Europa reis je verder naar huis. Hiermee komt deze 16-daagse autorondreis door Canada definitief tot een einde.