Rockies Trail

Na het ontbijt verlaat je Calgary en rijd je in westelijke richting. De vlakke prairies maken langzaam plaats voor heuvels en naarmate je dichter bij Banff komt, verschijnen de eerste bergtoppen. Dit is het moment waarop veel reizigers beseffen dat ze écht in de Rockies zijn aangekomen.

Je rijdt Banff National Park binnen, het oudste nationale park van Canada. Onderweg zijn er verschillende fotostops, bijvoorbeeld bij uitzichtpunten waar je een goed beeld krijgt van de schaal van het berglandschap. Aankomst in Banff voelt compact en overzichtelijk. Het dorp ligt midden in het park en bestaat uit een paar hoofdstraten met winkels, cafés en lodges.

In de middag heb je tijd om Banff zelf te verkennen. Je kunt langs de Bow River wandelen of met de Banff Upper Hot Springs Gondola omhoog voor uitzicht over de vallei (optioneel). Ook het Banff Springs Hotel is een korte stop waard; dit grote historische hotel ligt net buiten het centrum en geeft een goed beeld van hoe het toerisme hier ooit begon.

Doordat je hier twee nachten verblijft, hoef je vandaag niets te haasten. De sfeer is ontspannen en alles ligt dichtbij. In de avond is het gezellig in het dorp, met veel restaurants waar hikers en reizigers hun dag afsluiten.

Vandaag staat volledig in het teken van Banff National Park en de beroemde meren in de omgeving. Na het ontbijt vertrek je richting Lake Louise, een van de bekendste plekken van Canada. Het meer ligt ingeklemd tussen berghellingen en een gletsjer aan de achterzijde. Het water heeft een opvallend lichte kleur, veroorzaakt door gletsjergruis dat in het meer terechtkomt.

Afhankelijk van de planning bezoek je ook Moraine Lake, dat in een hoger gelegen vallei ligt. De omgeving hier is ruiger en minder bebouwd. Vanaf het uitzichtpunt kijk je uit over een reeks bergtoppen en een compact meer dat vaak van kleur verandert door het licht.

Tussen de stops door vertelt de reisleiding over het ontstaan van de Rockies, het leven van wildlife in dit gebied en hoe het nationale park wordt beschermd. In de middag is er tijd om zelf een korte wandeling te maken of rustig te lunchen in Lake Louise Village.

Omdat je opnieuw in Banff overnacht, kun je de dag ontspannen afsluiten. Misschien nog een laatste wandeling door het dorp of een diner in een restaurant dat je gisteren al opviel. Het voordeel van twee nachten op dezelfde plek merk je hier duidelijk.

Vandaag staat een van de meest indrukwekkende reisdagen van deze rondreis op het programma. Je verlaat Banff en rijdt via de Icefields Parkway richting Jasper. Deze weg slingert door het hart van de Rockies en volgt een route langs bergtoppen, gletsjers en brede rivierdalen. Onderweg verandert het landschap voortdurend, waardoor de busrit allesbehalve saai is.

Er wordt meerdere keren gestopt bij uitzichtpunten en natuurlijke bezienswaardigheden. Denk aan watervallen die direct langs de weg liggen en uitkijkpunten waar je ver over de vallei kunt kijken. Een belangrijk hoogtepunt onderweg is het Columbia Icefield, waar je zicht hebt op uitgestrekte ijsvelden en gletsjertongen die langzaam richting het dal bewegen. Hier wordt duidelijk hoe groot en ruig dit gebied is.

In de loop van de middag bereik je Jasper National Park. Dit park voelt opener en minder druk dan Banff, met meer ruimte en langere afstanden tussen de verschillende plekken. Aankomst in het dorp Jasper, dat klein en overzichtelijk is, met een paar hoofdstraten en veel houten gebouwen. Na het inchecken in het hotel is er tijd om even rond te lopen of langs de Athabasca River te wandelen.

’s Avonds hangt er een rustige sfeer in Jasper. Veel reizigers zitten nog na te praten over de route van vandaag, want deze rit behoort voor velen tot de hoogtepunten van de reis.

Na het ontbijt verlaat je Jasper en laat je langzaam de hoge Rockies achter je. Het landschap verandert vandaag zichtbaar. De scherpe bergtoppen maken plaats voor heuvels, uitgestrekte bossen en brede valleien. Je rijdt door minder toeristische gebieden, waar het leven zich afspeelt langs kleine dorpen en lange wegen.

Onderweg zijn er stops om de benen te strekken en iets te eten. Dit deel van British Columbia voelt rustiger en minder bekend, maar juist dat maakt de rit interessant. Je krijgt een goed beeld van het landelijke Canada, met ranches, houtverwerking en lange stukken natuur zonder bebouwing.

In de namiddag arriveer je in Sun Peaks, een bergdorp dat vooral bekendstaat als wintersportplaats, maar in de zomer een ontspannen sfeer heeft. Het centrum is compact en autoluw, met houten gebouwen, terrassen en wandelpaden. Alles ligt op loopafstand van het hotel.

De rest van de middag is vrij te besteden. Je kunt een korte wandeling maken in de omgeving of gewoon op een terras gaan zitten en de berglucht in je opnemen. Sun Peaks is een plek waar het tempo vanzelf wat lager ligt. Dit maakt het een fijne tussenstop op weg naar de kust.

Vandaag reis je verder richting de westkust. Na vertrek uit Sun Peaks voert de route door een afwisselend landschap van bossen, meren en bergpassen. Onderweg zie je hoe het groen dichter wordt en het klimaat langzaam verandert. Rivieren worden breder en de lucht voelt vochtiger naarmate je dichter bij de kust komt.

Er zijn onderweg enkele stops gepland, onder andere bij uitzichtpunten en rustplaatsen waar je iets kunt eten of drinken. De reisleiding vertelt over de regio en de rol die Whistler heeft gespeeld tijdens de Olympische Winterspelen van 2010.

In de namiddag arriveer je in Whistler. Het dorp is levendig en modern, met een autovrij centrum vol winkels, restaurants en cafés. Alles is hier ingericht op actieve buitenrecreatie, zowel in de winter als in de zomer. Na het inchecken in het hotel heb je tijd om het centrum te verkennen of een korte wandeling te maken langs de omliggende paden.

’s Avonds is Whistler gezellig druk. Dit is een goede plek om uit eten te gaan of gewoon rond te lopen en de sfeer in je op te nemen voordat je morgen richting de kust en Vancouver Island reist.

Na het ontbijt vertrek je uit Whistler en rijd je richting de kust. Een groot deel van de route volgt de Sea-to-Sky Highway, een weg die bekendstaat om zijn afwisseling van zeegezichten, beboste hellingen en bergflanken. Onderweg zijn er korte stops bij uitzichtpunten, waar je goed ziet hoe dicht bergen en oceaan hier bij elkaar liggen.

Na aankomst bij de ferryterminal ga je aan boord voor de overtocht naar Vancouver Island. De ferrytocht is een prettige onderbreking van de reisdag. Je ziet eilandjes, vissersboten en met wat geluk zeevogels die met de ferry meevliegen. Aan boord zijn cafés en zitruimtes, waardoor de overtocht ontspannen verloopt.

Na aankomst op Vancouver Island rijd je verder naar Victoria. De stad voelt direct anders dan de plaatsen die je eerder bezocht. De sfeer is rustiger, het tempo ligt lager en veel gebouwen herinneren aan de Britse koloniale geschiedenis. Na het inchecken in het hotel is de rest van de middag vrij.

Je kunt een eerste wandeling maken langs de Inner Harbour, waar het parlementsgebouw en het Fairmont Empress Hotel het beeld bepalen. Terrassen liggen hier direct aan het water, wat deze plek prettig maakt om de dag af te sluiten.

Vandaag heb je een volle dag in Victoria. Doordat je hier twee nachten verblijft, is er tijd om de stad en de omgeving in je eigen tempo te verkennen. Het centrum is compact en goed te voet bereikbaar. Je kunt door Government Street wandelen, waar winkels en kleine boetieks elkaar afwisselen, of een bezoek brengen aan het Royal BC Museum, dat een helder beeld geeft van de geschiedenis van British Columbia.

Wie liever buiten is, kan langs de kustlijn lopen of een fietstocht maken door Beacon Hill Park. Dit park ligt op loopafstand van het centrum en wordt veel gebruikt door locals. Je ziet hier tuinen, wandelpaden en uitzicht op zee.

Ook de omgeving van Victoria biedt mogelijkheden. Vanuit de haven vertrekken boottochten, bijvoorbeeld voor walvisspotten (seizoensgebonden). Dit is een populaire excursie, omdat orka’s en bultruggen hier regelmatig worden gespot.

In de avond is het centrum levendig maar nooit druk. Restaurants serveren veel lokale producten, waaronder vis en zeevruchten uit de regio. De tweede nacht in Victoria zorgt voor een ontspannen dag zonder reisdruk.

Na het ontbijt verlaat je Victoria en rijd je opnieuw naar de ferryterminal voor de overtocht terug naar het vasteland. De ferry brengt je naar de omgeving van Vancouver. Dit is opnieuw een ontspannen moment in de reis, met uitzicht op eilanden en de kustlijn van British Columbia.

Na aankomst rijd je door naar Vancouver. De stad ligt tussen bergen en zee en voelt meteen groter en dynamischer dan de plekken die je eerder bezocht. Tijdens een korte stadstour zie je verschillende wijken, zoals Downtown, Stanley Park en de waterkant bij Coal Harbour.

Na het inchecken in het hotel is er vrije tijd om Vancouver op eigen gelegenheid te verkennen. Je kunt een wandeling maken door Stanley Park, langs de Seawall, of neerstrijken in een restaurant in Gastown of Yaletown. Dit is een fijne plek om de reis af te sluiten, met veel keuze in eten en activiteiten.

De laatste dag van de Rockies Trail begint in Vancouver. Afhankelijk van je vluchttijd heb je soms nog even de gelegenheid om de stad in te gaan. Een korte wandeling langs de waterkant of door een van de wijken in de buurt van het hotel is een prettige manier om de reis af te ronden. Vancouver voelt overzichtelijk, maar tegelijk levendig, met bergen op de achtergrond en de haven altijd dichtbij.

Daarna volgt de transfer naar de luchthaven en begint de terugreis naar huis. Tijdens de vlucht is er tijd om terug te denken aan de afgelopen dagen: van de bergmeren in Banff en de gletsjers bij Jasper tot de ferry-overtocht en de rustige sfeer in Victoria. Deze rondreis laat in korte tijd veel verschillende kanten van West-Canada zien, zonder gehaast te voelen.