Na je vlucht met Air Canada land je op Calgary International Airport. Vanaf hier is het ongeveer anderhalf uur rijden naar Banff. De transfer brengt je via de Trans-Canada Highway richting de Rocky Mountains. Onderweg zie je het landschap langzaam veranderen: open vlaktes maken plaats voor beboste hellingen en steeds hogere bergtoppen.

Zodra je Banff National Park binnenrijdt, valt meteen op hoe dicht de natuur hier bij het dorp ligt. Banff zelf is compact en overzichtelijk. De hoofdstraat, Banff Avenue, loopt recht door het centrum en is gevuld met restaurants, cafés, outdoorwinkels en kleine boetieks.

Na aankomst in je hotel heb je tijd om even bij te komen van de reis. Veel reizigers maken op de eerste dag alvast een korte wandeling door het centrum om de sfeer te proeven. Je ziet hier meteen dat Banff een echte wintersportplaats is: skiërs lopen met hun materiaal over straat en in cafés staan rekken vol skihelmen en handschoenen te drogen.

Heb je nog energie over? Wandel dan richting Bow River. Vanaf de brug bij Banff Avenue heb je uitzicht op Cascade Mountain, een van de bekendste bergen van het gebied. Vooral tegen het einde van de middag is dit een mooie plek voor foto’s.

Een leuke start van je verblijf is een diner in een van de lokale restaurants. In Banff vind je veel restaurants die werken met ingrediënten uit Alberta, zoals bison, elk (wapiti) of lokale forel.

Vandaag begint je eerste skidag. Met de SkiBig3-skipas heb je toegang tot drie verschillende skigebieden rond Banff. Veel reizigers starten hun wintersport in Banff Sunshine Village, een gebied dat bekendstaat om zijn hoge ligging en goede sneeuwcondities.

Vanuit Banff vertrekken er regelmatig shuttlebussen naar het skigebied. De rit duurt ongeveer twintig minuten. Vanaf de parkeerplaats neem je eerst een gondel die je naar het dorp van Sunshine Village brengt. Vanaf hier vertrekken meerdere liften richting de verschillende delen van het gebied.

Banff Sunshine ligt grotendeels boven de boomgrens. Daardoor heb je tijdens het skiën vaak vrij uitzicht op de omliggende bergtoppen. Op heldere dagen kun je tientallen kilometers ver kijken. Het gebied heeft een mix van brede pistes, lange afdalingen en uitdagendere stukken voor gevorderde skiërs.

Een bijzondere plek in dit gebied is Delirium Dive, een bekende freeridezone voor ervaren skiërs. Voor toegang heb je speciale veiligheidsuitrusting nodig, maar ook zonder deze route biedt Sunshine Village meer dan genoeg variatie.

Rond de middag kun je lunchen bij een van de bergrestaurants. Veel skiërs stoppen bij Trappers Mountain Grill, waar je binnen kunt opwarmen met een warme maaltijd of een kom soep.

Aan het einde van de middag brengt de shuttlebus je weer terug naar Banff. Na een actieve dag op de piste is het prettig om even te ontspannen. Veel reizigers kiezen voor een rustige avond met een goed diner in het centrum.

Vandaag staat een skidag in Lake Louise Ski Resort op het programma. Vanuit Banff rijd of reis je met de shuttlebus in ongeveer 45 minuten naar dit skigebied. De route alleen al is de moeite waard: je rijdt door brede valleien met uitzicht op besneeuwde bergtoppen.

Lake Louise is het grootste skigebied van de drie SkiBig3-resorts. Het terrein strekt zich uit over meerdere bergkammen en heeft pistes voor elk niveau. Beginners vinden brede, overzichtelijke afdalingen terwijl gevorderde skiërs langere en steilere routes kunnen proberen.

Een van de bijzondere aspecten van dit gebied is het uitzicht. Vanaf verschillende punten kijk je uit over de bergen van Banff National Park. Op heldere dagen zie je in de verte zelfs de vallei waar de Bow River doorheen stroomt.

De pistes liggen deels boven de boomgrens en deels in beboste gebieden. Daardoor wisselen open hellingen en beschutte afdalingen elkaar af. Vooral na verse sneeuw zijn de bosroutes populair.

Tussen het skiën door kun je pauzeren bij een van de restaurants op de berg. Veel reizigers stoppen bij Whitehorn Bistro, waar je op het terras zit met uitzicht op de bergen.

Na het skiën kun je, als je nog energie hebt, even langs Lake Louise zelf rijden. In de winter ligt het beroemde meer vaak volledig bevroren en wordt er soms een kleine ijsbaan gemaakt.

Vandaag kun je een dag skiën in Mt. Norquay, het skigebied dat het dichtst bij Banff ligt. Vanuit het centrum rijd je in ongeveer tien minuten de berg op. Door die korte afstand is Norquay een fijne plek voor een ontspannen skidag zonder lange reistijd.

Mt. Norquay is kleiner dan Sunshine Village en Lake Louise, maar juist dat maakt het overzichtelijk. Veel locals uit Banff skiën hier regelmatig, vooral omdat je snel op de piste staat. Het gebied heeft een goede mix van pistes, van eenvoudige afdalingen tot steilere runs voor ervaren skiërs.

Vanaf de top heb je een mooi uitzicht over de Bow Valley en het dorp Banff beneden in de vallei. Op heldere dagen zie je de Trans-Canada Highway als een dun lint door het landschap lopen.

De pistes liggen grotendeels in bebost terrein. Dat zorgt voor beschutting bij wind en maakt het skiën hier ook prettig wanneer het weer wat wisselvalliger is. Voor gevorderde skiërs zijn er enkele uitdagende afdalingen, waaronder de bekende North American run, een steile piste die regelmatig wordt gebruikt voor skiwedstrijden.

Rond lunchtijd kun je pauzeren in het bergrestaurant bij de basis van het gebied. Vanaf het terras kijk je uit over de omliggende bergen terwijl skiërs langs de pistes naar beneden komen.

Omdat Norquay dicht bij Banff ligt, ben je aan het einde van de middag snel terug in het dorp. Dat geeft je de tijd om bijvoorbeeld nog even door het centrum te wandelen of een café binnen te stappen.

Vandaag kun je opnieuw kiezen waar je wilt skiën. Veel reizigers gaan nog een keer naar Lake Louise Ski Resort om meer van het grote skigebied te ontdekken. Door de omvang van het terrein kun je hier gemakkelijk meerdere dagen skiën zonder dezelfde pistes steeds opnieuw te doen.

Een aanrader is om vandaag een van de langere afdalingen te proberen. Sommige runs lopen meer dan drie kilometer naar beneden. Terwijl je naar beneden skiet, verandert het landschap langzaam: boven de boomgrens heb je open hellingen, terwijl je lager door dichte bossen skiet.

Een andere optie is om terug te gaan naar Sunshine Village, vooral als de sneeuwcondities daar goed zijn. Door de hoge ligging blijft de sneeuw hier vaak langer licht en droog.

Tijdens de lunch kun je even pauzeren in een van de berghutten. In Canada zijn de bergrestaurants vaak ruim opgezet en warm ingericht. Skiërs nemen hier rustig de tijd voor een warme maaltijd voordat ze weer de piste op gaan.

Na het skiën is het leuk om in Banff nog even langs Banff Avenue te lopen. Veel winkels verkopen wintersportmateriaal, Canadese outdoorproducten en lokale souvenirs.

’s Avonds kun je kiezen uit verschillende restaurants. In Banff vind je zowel eenvoudige eettentjes als goede steakhouses waar lokaal vlees uit Alberta op de kaart staat.

Vandaag kun je het iets rustiger aan doen en de omgeving van Lake Louise buiten de pistes ontdekken. In de winter verandert dit gebied in een stille, besneeuwde vallei waar verschillende winteractiviteiten mogelijk zijn.

Een bezoek aan Lake Louise zelf mag eigenlijk niet ontbreken. In de winter ligt het meer vaak volledig bevroren. Voor het Fairmont Chateau Lake Louise wordt soms een ijsbaan gemaakt waar bezoekers kunnen schaatsen met uitzicht op de omliggende bergen.

Je kunt hier ook een winterwandeling maken langs het meer. De route langs de oever is relatief vlak en geeft je een goed beeld van de schaal van het landschap.

Voor wie actief wil blijven zijn er ook andere mogelijkheden. In de omgeving worden bijvoorbeeld hondensledetochten georganiseerd. Tijdens zo’n tocht zit je in een slee terwijl een team husky’s je door besneeuwde bossen trekt.

Een andere optie is snowshoeing. Met speciale sneeuwschoenen wandel je over paden waar je normaal diep in de sneeuw zou wegzakken. Veel routes lopen door rustige bosgebieden waar je onderweg regelmatig sporen van dieren ziet.

Aan het einde van de middag keer je terug naar Banff. Misschien is dit een goede avond om nog eens uit eten te gaan of een drankje te drinken in een van de bars in het centrum.

Vandaag is een mooie dag om nog één keer de piste op te gaan. Veel reizigers kiezen ervoor om terug te keren naar hun favoriete skigebied van de afgelopen dagen.

Misschien wil je nog een keer de lange afdalingen van Lake Louise skiën, of juist de hoge pistes van Sunshine Village opzoeken. Omdat je het gebied inmiddels beter kent, kun je vandaag gericht naar de pistes gaan die je het leukst vond.

Een tip is om vroeg te starten. In de ochtend zijn de pistes vaak rustiger en ligt de sneeuw er nog strak bij. Dat maakt het een goed moment om nog een paar lange afdalingen te maken.

Tijdens de lunch is het leuk om even stil te staan bij de afgelopen dagen. Je hebt inmiddels in meerdere skigebieden van de Canadese Rockies geskied, elk met hun eigen karakter.

Aan het einde van de middag lever je je skimateriaal in en keer je terug naar Banff. Veel reizigers sluiten hun wintersportreis af met een goed diner in het dorp.

Vandaag heb je nog een volledige dag in Banff voordat je reis ten einde loopt. Dit is een goed moment om het dorp en de omgeving verder te verkennen.

Je kunt bijvoorbeeld met de Banff Gondola naar de top van Sulphur Mountain. De gondel brengt je in ongeveer acht minuten naar boven. Vanaf het uitkijkpunt heb je een panoramisch uitzicht over Banff, de Bow Valley en de omliggende bergketens.

Een andere mooie plek is Bow Falls, een brede waterval vlak bij het centrum. In de winter zijn delen van de waterval bevroren, wat een bijzonder gezicht geeft.

Heb je zin om nog even actief bezig te zijn? Dan kun je een winterwandeling maken langs de Bow River of een korte sneeuwschoenwandeling doen in het nationale park.

De middag kun je gebruiken om nog even door Banff Avenue te lopen. Hier vind je veel winkels met Canadese outdoormerken en lokale producten.

’s Avonds pak je je koffers en maak je je klaar voor de terugreis.

Na het ontbijt is het tijd om Banff te verlaten. De transfer brengt je terug naar Calgary International Airport. Terwijl je de Rocky Mountains achter je laat, kijk je nog één keer uit over de besneeuwde bergtoppen en valleien waar je de afgelopen dagen hebt geskied.

Vanaf Calgary vlieg terug naar huis. Met herinneringen aan lange afdalingen, winterse berglandschappen en het gezellige dorp Banff komt er een einde aan deze wintersportreis in de Canadese Rockies.