Kouchibouguac National Park ligt aan de oostkust van New Brunswick, ongeveer halverwege de steden Miramichi en Moncton. Het park strekt zich uit langs de Northumberland Strait en bestaat uit een langgerekte zone van stranden, duinen, lagunes, moerassen en gemengde bossen. Juist die combinatie maakt het park uniek binnen Canada. Waar veel nationale parken zich richten op bergen of uitgestrekte wildernis, draait het hier om kustnatuur en kleinschalige beleving.
Het park werd opgericht in 1969 en is sindsdien uitgegroeid tot een belangrijke beschermde zone voor kwetsbare kustecosystemen. De naam Kouchibouguac komt uit de Mi’kmaq-taal en verwijst naar de lange rivier die door het gebied stroomt. Die rivier en de omliggende lagunes spelen een grote rol in het leven van vogels, vissen en andere diersoorten. Tijdens een bezoek zie je hoe zoet en zout water elkaar ontmoeten, afhankelijk van eb en vloed.
Een belangrijk kenmerk van Kouchibouguac National Park is de toegankelijkheid. De hoofdweg loopt door het park en verbindt de verschillende stranden, wandelroutes en picknickplaatsen. Veel paden zijn vlak en goed onderhouden, waardoor ze geschikt zijn voor korte wandelingen, fietsen en gezinnen. Er zijn meerdere campings en dagrecreatiegebieden, maar het park voelt zelden druk. Zelfs in de zomer kun je plekken vinden waar je alleen het ruisen van de zee hoort.
Het landschap verandert subtiel per zone. Aan de kust liggen brede zandstranden met duinen die begroeid zijn met helmgras. Daarachter liggen lagunes en zoutmoerassen waar het water vaak spiegelglad is. Verder landinwaarts gaan deze gebieden over in bossen van sparren, esdoorns en berken. Die afwisseling zorgt ervoor dat je op één dag meerdere landschappen ervaart zonder grote afstanden af te leggen.
Kouchibouguac National Park speelt ook een rol in de geschiedenis van de regio. Voor de oprichting woonden er kleine gemeenschappen in het gebied, vooral vissers en boeren. Die geschiedenis is nog voelbaar in sommige delen van het park, waar informatiepanelen en oude structuren herinneren aan het leven langs de kust. Het park vertelt daarmee niet alleen een natuurverhaal, maar ook een menselijk verhaal over gebruik en bescherming van het landschap.
Voor reizigers die Atlantisch Canada willen ontdekken, is dit park een logische tussenstop. Het ligt gunstig aan de route langs de kust en combineert goed met andere bestemmingen in New Brunswick en Prince Edward Island. Wij verwerken Kouchibouguac National Park vaak in rondreizen waarbij natuur, rust en kustbeleving centraal staan.
