Inside Passage and the Rockies

Vandaag heb je alle tijd om jouw dag in de stad naar eigen smaak in te vullen. Veel reizigers beginnen in de wijk Yaletown, waar voormalige pakhuizen zijn omgevormd tot restaurants en terrassen. Het is een prettige wijk om de dag rustig op te starten met koffie of een eenvoudig ontbijt. Daarna kun je naar Science World of het nabijgelegen Olympic Village wandelen. De stad is overzichtelijk en goed te belopen, maar het netwerk van watertaxi’s maakt verplaatsen ook makkelijk.

Wie iets meer wil bewegen, kan in de ochtend een korte hike doen bij Lynn Canyon Park aan de North Shore. Je rijdt er in zo’n 25 minuten vanuit het centrum naartoe. De hangbrug en de smaragdgroene rivierpoelen zijn een mooie opwarmer voor de Rockies die je later bezoekt. In de middag kun je richting Kitsilano Beach gaan. Op zonnige dagen is dit een levendige plek met locals die picknicken of een boek lezen met uitzicht op de haven.

Let op dat je morgen de camper ophaalt. Het is handig om vandaag al een lijstje met snacks, basisboodschappen en alle benodigdheden klaar te maken. Het scheelt tijd op de ophaaldag en maakt het shoppen in een grote supermarkt net iets relaxter.

De route van vandaag is kort, maar je merkt meteen hoe anders het landschap wordt. Je rijdt de Fraser Valley uit en klimt langzaam richting de drie rivieren- en ranchregio rond Merritt. De lucht wordt droger, de bossen staan verder uit elkaar en open heuvels bepalen hier het beeld. Voor een camperdag is dit een fijne rit: overzichtelijke wegen, weinig drukte en genoeg plekken om even te stoppen.

Veel reizigers maken onderweg een korte pauze bij Hope. Dit kleine plaatsje ligt aan de voet van hoge bergwanden en staat bekend om de houten kettingzaagkunstwerken die je overal in het centrum ziet. Daarna volgt de rit via de Coquihalla Highway. Deze weg werd in 2021 deels beschadigd door overstromingen, maar is inmiddels weer volledig toegankelijk. Het is een brede, moderne snelweg waar je vlot doorrijdt en toch regelmatig uitzicht hebt op steile wanden en met dennen begroeide hellingen.

Aangekomen in Merritt kom je terecht in een regio waar ranches en countrymuziek een groot deel van de identiteit vormen. De camping ligt meestal ruim opgezet, met voldoende plek om even te oefenen met levelen en de slangen van de camper. Handig zo aan het begin van je reis. Het stadje zelf heeft een gemoedelijke sfeer. De murals van country-artiesten vormen een leuke wandelroute voor het einde van de middag.

Vandaag steek je twee bergpassen over: de Rogers Pass en de Kicking Horse Pass. Dit is een van de mooiste stukken van de Trans-Canada Highway. De rit is afwisselend, met brede valleien, bruggen hoog boven rivieren en uitzichtpunten waar je zonder moeite even stopt. In de ochtend rijd je door Glacier National Park. De hoge pieken en met sneeuw gevulde valleien geven het gebied een ruige uitstraling, zelfs in de zomer.

Golden is een fijne plek voor een koffiestop. Het centrum ligt aan een rivier en heeft een ontspannen sfeer. Hierna volg je de route omhoog naar Yoho National Park. De Emerald Lake-afslag is een extra stop die de moeite waard is. De kleur van het water is in elke maand anders, maar altijd helder en opvallend. Let op: voor campers is de parkeerplaats soms beperkt, dus kom bij voorkeur vóór de middag.

Banff bereik je in de namiddag. De stad ligt in een brede vallei met steile bergwanden aan beide kanten. De campings zijn goed georganiseerd en liggen iets buiten het centrum. Met twee nachten heb je voldoende tijd om deze regio rustig te verkennen. Veel reizigers gaan op de eerste avond even naar Banff Avenue om een eenvoudige maaltijd te scoren of gewoon door de straten te wandelen.

De Icefields Parkway is één van de mooiste trajecten van West-Canada. Het is geen lange rit, maar omdat er veel uitzichtpunten zijn, kost de dag vanzelf meer tijd. Wij raden altijd aan vroeg te vertrekken. Het eerste stuk richting Lake Louise is rustig. De bergen staan hier dicht op elkaar en de valleien zijn smal, waardoor je op veel plekken kans hebt om wildlife te zien.

Voorbij Lake Louise begint het echte hooggebergte. Peyto Lake is een populaire stop; de parkeerplaats voor campers ligt iets verderop, maar het pad is overzichtelijk en binnen tien minuten sta je bij het viewpoint. De kleur van het meer komt door fijngemalen gesteente uit de gletsjer en verandert per seizoen.

Halverwege de route bereik je het Columbia Icefield. De Athabasca Glacier ligt opvallend dicht bij de weg en het Icefield Centre is een handig punt om even te pauzeren. Je kunt het pad naar de gletsjertong lopen; het is licht stijgend maar goed te doen. Informatiepanelen langs de route laten zien hoe snel het ijs zich de afgelopen decennia heeft teruggetrokken. Een duidelijke blik op de veranderingen in de bergen.

Het laatste deel naar Jasper is rustiger. De weg volgt brede dalen en door de lagere hellingen is dit een goed gebied om elanden of herten te spotten. In Jasper zelf is de sfeer gemoedelijker dan in Banff. De campingplaatsen zijn ruim en de bergen liggen iets verder van het dorp af, waardoor het er ’s avonds stil wordt.

Je hebt vandaag nog een volle dag in Jasper, en dat is geen overbodige luxe. Het nationale park is groot en biedt gebieden die je niet op één dag kunt zien. Een prettige start is een bezoek aan de Valley of the Five Lakes. Deze wandeling is overzichtelijk, duidelijk gemarkeerd en laat je vijf meren zien die allemaal een andere tint groen of blauw hebben. Het is een goede keuze voor reizigers die iets actiefs willen doen zonder meteen de bergen in te gaan.

In de middag kun je richting de Miette Hot Springs rijden. De weg daarnaartoe slingert licht door een brede vallei waar je regelmatig groepen dikhoornschapen ziet. De bronnen zelf zijn eenvoudig, met meerdere baden op verschillende temperaturen. De ligging tussen de rotshellingen maakt het een rustige plek om een paar uur door te brengen.

Wie liever in de buurt van het dorp blijft, kan een korte wandeling maken bij Old Fort Point. Het pad stijgt gestaag, maar is nooit technisch. Boven heb je uitzicht op de Athabasca River en het dorp. Voor een camperdag is dit een handig alternatief: eenvoudig parkeren en duidelijke routes.

’s Avonds kun je in Jasper nog goed boodschappen doen voor de komende reisdagen. Dit is het laatste grotere plaatsje voordat je noordwaarts rijdt.

De rit van vandaag volgt een deel van de Highway 16, ook wel de Yellowhead Route genoemd. Dit traject is groen, rustig en bestaat uit brede bossen, rivieren en kleine gemeenschappen. Je rijdt door een regio waar houtindustrie en kleine landbouwbedrijven nog steeds belangrijk zijn. De weg is overzichtelijk en daardoor prettig voor camperverkeer.

Een mooie stop halverwege is het plaatsje Burns Lake. Er zijn picknicktafels aan het water en meestal voldoende parkeerruimte voor grotere voertuigen. Daarna vervolgt de route zich door een landschap dat steeds bergachtiger wordt naarmate je Smithers nadert. De Hudson Bay Mountain vormt hier het decor en is op heldere dagen al van grote afstand zichtbaar.

Smithers zelf heeft een vriendelijke uitstraling. Het centrum is compact, met enkele winkels en kleine restaurants waar je eenvoudig kunt eten. Veel reizigers vinden het prettig dat de campings hier ruim liggen, met open velden en voldoende privacy. Smithers is bovendien een goede uitvalsbasis voor korte wandelingen. De paden langs de Bulkley River zijn bijvoorbeeld geschikt voor een ontspannen middag.

De overtocht door de Inside Passage is een van de hoogtepunten van de reis. Je rijdt vroeg in de ochtend de ferry op. Het laden verloopt gestructureerd en het personeel geeft duidelijk aan waar je moet staan. Zodra de motoren draaien, merk je dat dit geen standaard overtocht is. De route loopt door smalle doorgangen, baaien en eilandengroepen waar je onderweg steeds andere uitzichten hebt.

Aan boord kun je vrij rondlopen. Er zijn lounges, een eenvoudig restaurant en meerdere buitendekken. De meeste reizigers staan regelmatig buiten om te kijken naar het water en de kust. De kans dat je zeeleeuwen, arenden of bruinvissen ziet, is aanwezig, vooral op de rustigere trajecten midden op de dag. De eilanden zijn dicht begroeid en op sommige momenten lijkt het alsof je langs een bijna onbewoond gebied vaart. Dat maakt de Inside Passage juist bijzonder.

Het weer kan per uur veranderen. Op heldere dagen zie je de contouren van de bergen aan beide kanten scherp afgetekend. Bij mist ontstaat er een meer gedempt beeld, maar dat zorgt juist voor een rustigere sfeer. De ferry maakt geen lange stops onderweg, dus je hebt alle tijd om je eigen ritme te volgen.

Aan het einde van de avond kom je in Port Hardy aan. De crew begeleidt het lossen van de voertuigen, waarna je direct naar de camping rijdt. Het is een lange dag, maar de route geeft een mooi beeld van het kustlandschap van British Columbia.

Campbell River is een prettige plek om een volle dag te blijven. De stad ligt aan de oostkust van Vancouver Island en heeft een duidelijke mix van visserscultuur en kleine lokale winkels. ’s Ochtends kun je rustig beginnen bij de Discovery Pier. Dit is een houten pier waar locals vaak een hengel uitgooien. Je ziet er regelmatig zeehonden die nieuwsgierig komen kijken.

Voor een actieve ochtend kun je naar Elk Falls Provincial Park rijden. Het park ligt op korte afstand van het centrum en heeft duidelijke wandelpaden naar de hangbrug boven de waterval. Het geluid van het water en het uitzicht op de kloof maken dit een toegankelijke maar indrukwekkende wandeling. De parkeerplaatsen zijn geschikt voor campers, waardoor je niet hoeft te zoeken naar ruimte.

In de middag kun je richting Tyee Spit of Rotary Beach gaan. Dit zijn eenvoudige plekken waar je de kust van Vancouver Island nog beter ervaart. Het water is meestal rustig en bij laag tij zie je langs de kustlijn vaak vogels die op zoek zijn naar schelpdieren. Als je liever iets leerzaams doet, is het Museum at Campbell River een goed alternatief. Het vertelt over de regionale geschiedenis, First Nations-cultuur en de ontwikkeling van de visserij.

Aan het einde van de dag kun je boodschappen doen voor de rit naar Victoria van morgen. Campbell River heeft meerdere grote supermarkten en goede parkeergelegenheid voor campers.

Victoria is een compacte en prettig te belopen stad. Veel reizigers beginnen bij de Inner Harbour. Je ziet hier floatplanes opstijgen en landen, en langs de kade liggen vaak kleine vissersbootjes en rondvaartboten. Het Fairmont Empress-hotel vormt een herkenningspunt aan het water. Hier kun je eenvoudig een ronde door de tuinen en over de boulevard maken.

Een goede ochtendactiviteit is een bezoek aan de Butchart Gardens. De tuinen zijn wereldwijd bekend en liggen in een voormalige steengroeve. De paden zijn overzichtelijk en de variatie aan planten is groot. Zelfs wie normaal minder met tuinen heeft, vindt dit vaak een leuke stop. Parkeerplaatsen zijn ook voor campers duidelijk aangegeven.

In de middag kun je naar Dallas Road rijden voor een wandeling langs de rotskust. Je kijkt uit over de Juan de Fuca Strait en op heldere dagen zie je de bergen van de Olympic Peninsula in de VS liggen. De wind kan hier stevig staan, maar dat hoort bij dit deel van Vancouver Island. Een alternatief is Fisherman’s Wharf, een drijvende buurt met houten huisjes, eettentjes en plekken waar je eenvoudig seafood kunt bestellen.

Victoria heeft bovendien meerdere musea die de moeite waard zijn. Het Royal BC Museum is het bekendste en geeft een overzicht van natuur, geschiedenis en cultuur van de provincie. De afdelingen over First Nations zijn uitgebreid en goed gepresenteerd.

Vandaag lever je de camper weer in. Het is handig om ’s ochtends voldoende tijd te nemen om de tank, afval- en vuilwatertanks volgens de richtlijnen op te leveren. De verhuurders hebben duidelijke procedures en nemen de tijd om alles met je door te lopen. Het proces verloopt gestructureerd en je bent meestal binnen een uur klaar.

Daarna word je naar de luchthaven gebracht of reis je op eigen gelegenheid verder. Vancouver International Airport is overzichtelijk en goed georganiseerd. Je vindt er cafés, kleine winkels en plekken waar je nog een laatste snack kunt halen voordat je incheckt.

De reis zelf eindigt vandaag, maar de route blijft vaak nog een tijdje in je hoofd zitten: de stille valleien bij Jasper, de lange kustlijn van de Inside Passage, de bossen van Vancouver Island en de eerste stadsdagen in Vancouver vormen samen een logische en afwisselende reis door West-Canada. Veel reizigers geven aan dat de camper juist in dit gebied ideaal is, omdat je zelf bepaalt wanneer je stopt en hoe lang je op een mooie plek blijft.